Een hydraulische cilinder is een mechanisch apparaat dat wordt gebruikt om kracht over te brengen met behulp van vloeistofdruk. De cilinder bestaat uit een zuiger die zich in een cilinderbuis beweegt en een hydraulische vloeistof zoals olie of water die de zuiger in beweging brengt. De zuiger is meestal voorzien van een zuigerstang die uit de cilinderbuis steekt en aan de andere kant kan worden bevestigd aan het te bewegen object of aan een ander mechanisme.
Wanneer de hydraulische vloeistof onder druk wordt gezet, wordt de zuiger naar voren geduwd of naar achteren getrokken, afhankelijk van de richting van de druk. Hierdoor wordt de zuigerstang ook in beweging gebracht, waardoor kracht wordt uitgeoefend op het object dat eraan is bevestigd.
Hydraulische cilinders worden vaak gebruikt in verschillende toepassingen waarbij krachtige en gecontroleerde bewegingen nodig zijn, zoals bij het optillen van zware voorwerpen, bij het bedienen van zware machines, in de bouw, de offshore en in de landbouw. Ze bieden krachtige en efficiënte beweging en worden gewaardeerd om hun duurzaamheid en betrouwbaarheid.
Het belangrijkste verschil tussen enkelwerkende en dubbelwerkende hydraulische cilinders is de manier waarop ze vloeistofdruk omzetten in beweging.
Een enkelwerkende hydraulische cilinder heeft slechts één aansluiting voor de hydraulische vloeistof, waardoor deze alleen in één richting kan bewegen. Wanneer de vloeistof onder druk wordt gezet, beweegt de zuiger in één richting en keert terug naar zijn oorspronkelijke positie met behulp van een veer of een andere krachtbron. Enkelwerkende cilinders worden vaak gebruikt in toepassingen waarbij slechts één richting van kracht nodig is, zoals bij het opheffen van een laadklep of het openen van een klep.
Een dubbelwerkende hydraulische cilinder heeft twee aansluitingen voor hydraulische vloeistof, waardoor deze in beide richtingen kan bewegen. Wanneer de vloeistof onder druk wordt gezet in de ene aansluiting, beweegt de zuiger in één richting en wanneer de vloeistof onder druk wordt gezet in de andere aansluiting, beweegt de zuiger in de tegenovergestelde richting. Dubbelwerkende cilinders worden vaak gebruikt in toepassingen waarbij heen-en-weer-bewegingen nodig zijn, zoals bij het tillen van zware objecten of het openen en sluiten van een klep.
